明朝正统十二年，明宪宗朱见深出生了，身为皇位继承人的他，幼年时并不幸福。甚至还可以用悲惨来形容。
景泰三年，年幼的朱见深深陷政局，被废除了太子之位。深宫中的人们见这位皇帝没有依靠，日后也翻不起身来，大多都不愿搭理他，对他是极尽冷淡，幼年的朱见深在宫中感受不到温暖，整个童年过得十分凄惨。
在他身边，只有一位万姓宫女始终陪伴着他，这位万姓宫女是孙太后派给朱见深的亲信。那年，她19岁，朱见深2岁。
对朱见深而言，她是最值得信任的人，是最依赖的人，陪着他度过了最黑暗的那段时光。
几年后，朱见深的父亲再次获得皇位，他也重获太子身份。但是，惺惺相惜下，他对万姓宫女产生了不一样的情愫。
对于这种情愫，朱见深的父亲朱祁镇和母亲周贵妃都有察觉，但他们并不在意，因为他们相信宫女是绝对无法成为皇后的。因此，他们为他开始挑选皇后。
朱见深继位后，万姓宫女变成了万妃。而皇后则选定了有背景、有美貌的吴氏。但面对后宫众多年轻貌美的佳丽，朱见深都不为所动，独宠万妃。
而皇后吴氏位高权重，再加上年轻气盛，看不得万妃专宠，便准备好好“教训”一下这位“情敌”。便直接以整顿后宫纲纪为由，狠狠地打了万妃一顿板子。万妃哪能白挨这顿打，回去就跟朱见深吹枕头风，告了一状。
朱见深知道万妃挨了打，当下就重惩吴氏，废掉了吴氏的皇后之位，还将她父亲发配充军，就连稍有关系都难逃一责。
可见万妃的枕头风有多厉害。而一个月就废后，还牵扯众多无关人员，影响颇深，众多大臣纷纷上书劝谏，而朱见深不为所动，依旧独宠万妃。
成化二年，万妃生下了一个儿子，朱见深大喜过望，立刻封她为万贵妃。朱见深对这个儿子极尽宠爱，对他持有很高的期望。
可惜第二年，这位皇子就患病夭折了。这年万贵妃38岁，而朱见深只有21岁。
万贵妃这个年纪已经不大可能再生儿育女了，尽管如此，朱见深还是一如既往地陪在她的身边。
失去孩子的万贵妃被悲痛和嫉妒冲昏了头脑，她嫉妒其他妃嫔具有生育能力，而她已经不再拥有了，她甚至害怕如果有其他的妃嫔生了皇子，母凭子贵，那她的地位就岌岌可危了。
于是，无论是有孕的妃嫔或宫女，都会被万贵妃亲自送上一碗“堕胎药”，可有了皇后吴氏的例子，后宫众人都不敢招惹万贵妃，只能忍气吞声。朱见深也因此多年未有皇嗣。
事情的转折发生在成化五年，一位姓纪的宫女机缘巧合下被朱见深“临幸”了，更巧的是，这位纪宫女因此有了身孕。
纪宫女很想保住自己的孩子，但世上没有不透风的墙。很快万贵妃就派亲信前来，面对惊恐的纪宫女，亲信没说一句话，转身走了。并回禀万贵妃“她没有怀孕。”
纪姑娘的孩子暂时保留了下来。成化六年，纪宫女千辛万苦下终于生下了一个儿子，但孩子的啼哭还是惊动了万贵妃。她派出一位名叫张敏的宦官，张敏面对年幼的孩子，不忍下手，偷偷将孩子抱去抚养。
可张敏只是一位普通的宦官，他没有能力去抚养这个孩子。而纪宫女同样也拿着微薄的工资，没有多余的钱养孩子。这时，一位意想不到的人出现了，那就是被废的吴皇后，她将这孩子接到身边，悉心照料。
在周围宫女太监的陪伴下，这个吃百家饭的孩子终于活了下来。
成化十一年，朱见深正在镜前哀叹自己至今还未有后嗣，而他后面，站着一位叫做张敏的宦官。张敏迟疑着：要不要告诉皇上事实，如若告诉了，万贵妃绝不会放过他。犹豫再三，张敏还是决定牺牲自己，给孩子一个名分。
“陛下，你已经有儿子了”也正是因为这句话，张敏献出了自己的生命，但是，也许他并不后悔。
朱见深大喜过望，立刻接回自己的孩子，并取名为朱祐樘。纪宫女也成为了纪妃，但她深知自己已经没有多久的生命了，成化十一年六月，父子相认后的一个月，纪妃死于后宫，死因不详，但所有人都清楚地知道凶手的姓名。
眼看朱祐樘身处险境，周太后出来及时护住了她的孙子。万贵妃再霸道，也不敢在太后面前造次。自此，万贵妃心灰意冷，不再谋害其他孩子，而朱见深之后又接连生了十几个孩子。
后来，年过半百的万贵妃害怕朱祐樘登基后，会对她这个杀母凶手不利。于是又对朱见深鼓吹枕头风，她的枕头风太过强劲，于是，朱见深决定废掉太子。
但朱祐樘有上天庇护，成化二十年，泰山地震，预示东宫不稳。上天都发怒了，朱见深也不敢再废太子。
成化二十三年，万贵妃去世。这段相差17岁的“姐弟恋”由此拉下序幕。
朱祐樘登上皇位后，感念当初帮助过自己的那些人，将吴皇后从深宫中请了出来，当作自己的亲生母亲来抚养。也许当初吴皇后的抚养动机并不单纯，但也确实具有救命之恩。
万贵妃在后宫多年，恩宠不衰，是因为她在朱见深最黑暗的时候给予最温暖的陪伴，这种陪伴，对朱见深来说，是伴随一生的温暖。所以，他愿意给予万贵妃一切，就像当初她给予他的一样。