尽管现代的英国人大多数已经把鸦片战争有选择的遗忘，这可能唤起了他们老大帝国的屈辱回忆——不是因为他们当时如何把它做到遍布全球，而是因为最终一一失去了它们。
但有充分的证据证明，至少是在鸦片战争当时，西方这个老大帝国还是对于东方老大帝国的对撞是非常重视的，重视来自于没底气，虽然从派马戛尔尼开始拜访，轻叩起东方老大帝国的门扉，已经“推敲”整整48年，但在战争爆发之前，国内其实并没有统一意见。
英国人把我们称之为“鸦片战争”的这场战争称为“英中战争”，这场战争同时也是英国并未宣战的战争，虽然维多利亚女王极力煽动，国会最终以271票对262票的结果通过了报复中国的军事行动，但性质仍然是一场有限度的军事报复行动，而并非真正的战争，给英国人有可能面临的失败先铺垫了台阶。
鸦片战争对于英国来说可以算作是一场“货币战争”，中国的茶叶“倾销”到英国，获得大量顺差，白银不断流入中国，但中国却死活不要英国的产品，政府采购不仅对英国的军工制品无动于衷，还为英国其他民用产品登陆中国制造贸易壁垒，当然，其他产品的性价比本身也不够吸引中国人。久而久之，英国人的白银也难以为继，直到鸦片这种麻醉医药在中国意外畅销。
英国政府是从来不会卖给中国鸦片的，政府的税收却要倚仗这些把鸦片从东印度公司的印度产地贸易到中国批发商的商贩手中收取，东印度公司也获得了白银回流，当林则徐在道光的支持下要切断这条流动的现金流时，英国政府肯定坐不住。
小规模的报复军事行动在中国百姓的兴高采烈地围观中却获得了出乎意外的成功，东方老大帝国这片市场上的幕布徐徐拉动，逐渐被纳入到世界经济体系的大盘子里来。
假如英国人知道我们把他们称为“亚罗号战争”或“第二次英中战争”的战争称为“第二次鸦片战争”时，他们或许会觉得比较无厘头，时隔二十年，连清政府都把国产鸦片开辟成重要税源，战争跟鸦片进口实际关系不大。
两次鸦片战争的后果，对英国来说，打开并主导了中国的全方位市场，对俄国来说，攫取了百万平方公里级别的土地，对清朝来说，至少有一点可以很骄傲的宣称——经历持之不懈的努力和发展，清末终于实现了鸦片的自给自足。
英国汉学家蓝诗玲也敏锐地注意到：鸦片战争给当时的中国人带来的是“愤慨和自我厌恶”，也会有随之而来的“自我批评”，但是等到后来，干脆就被归纳成中国近代史的开端，把当时中国社会的所有问题统统归咎于帝国主义的贪婪，逐渐形成了特色的国耻教育。
而在现代的英国人看来，承认英国当年的“非法性”并不太难，但英国也需要为他们的政府财政考量，“鸦片战争”既不是阴谋，也不是必然，无论从前因还是后果，都是个复杂的课题，绝大多数人懒得去研究。