在中国，每时每刻都有200多万年轻人挥舞着刀剑和致命的武器爪，或者用机关枪对准敌人。
他们化身为“狂战士”、“鬼泣”或“阿修罗”，沉浸在《地下城与勇士》(Dungeon & Fighter)的虚拟世界中——这是中国目前人气最高的网络游戏。
中国约64%的网民（即2.17亿人）都在玩网游，数目之大令人吃惊。
北京互联网研究公司CNZZ预测，到2012年，中国将占全球网游市场的半壁江山，营业收入达到410亿元人民币（合60亿美元）。
然而，即使增长如此迅猛，游戏运营商从中分得一杯羹的难度正变得越来越大。
盛大游戏(Shanda Games)是中国领先的网络游戏公司之一，凭借《热血传奇》和《三国志：苍天》等大型在线角色扮演游戏创下了名声。但该公司表示，近年来，网游市场的竞争格局变得残酷了许多。
盛大游戏首席执行官李渝(Diana Li)表示：“如果市场中仅有10款游戏可供选择——就像10年前网游刚开始在中国兴起时那样——用户选择游戏有点像挑选洗衣粉；每款游戏都还有胜算。”
“但现在，每年都有200多款游戏进入中国市场，因此，消费者就连认全它们的时间都没有，更别提下载了。因此越来越多的游戏永远无法聚集人气。”
由此看来，网游行业前景堪忧，网游公司的估值已经低于其它互联网企业，因为投资者计入了下一款游戏有可能全军覆没的风险。
官方研究机构中国互联网络信息中心(CNNIC) 11月24日发布的网游市场年度研究报告显示，在中国大型网络游戏的7000万玩家中，近半数的玩龄已超过3年。
CNNIC高级分析师刘鑫表示：“他们不太理会游戏公司的营销，而更看重朋友们对某款游戏的评价。”
为了应对这些挑战，中国两大互联网公司——搜狐(Sohu)和盛大互动娱乐有限公司(Shanda Interactive)——今年都将其游戏部门上市。其它公司也设法赶上，尽量以更快速度推出更多的游戏。
刘鑫表示：“外国游戏公司开发一款新游戏的时间可能会长达6年，而一些本土公司最多只用2年，有些都不超过半年。”
他补充道，由于竞争更激烈和创新更少，这形成了一种恶性循环。
一些网游公司高管意识到了这一问题，目前正从公司外部物色新鲜人才，以期打破这个恶性循环。
盛大和巨人网络(Giant Interactive)等公司，已开始投资由自由职业者组成的游戏设计团队。其它公司则试图在其开发团队中进一步普及技术和规划技能，并从游戏玩家那里汲取创意。
中等规模的游戏公司网龙网络(Netdragon)推出了“征集制”，任何玩家都可以在线提出建议，这些建议有望成为新游戏的灵感源头。
网龙执行董事刘路远表示：“我们还意识到，如何设计新游戏的本领被少数人把持着。我们正在推广相关技能，让更多的人能够帮助开发产品。”
但分析师们表示，除了努力改进游戏开发架构以外，中国的网游公司可能还需要调整自己的商业模式。
花旗(Citigroup)分析师埃利西亚•雅普(Alicia Yap)表示：“中国与美国游戏公司的一大差异就在于盈利模式。在美国，多数游戏玩家都要先掏钱购买光盘。”
“在中国，游戏公司的收入主要来自玩家为游戏里的虚拟物品或游戏时间支付的费用。”
多数游戏公司得出结论认为，分散风险是最佳出路。
金山公司(Kingsoft)也在考虑采取类似举措。
只有一家公司无需考虑上述所有问题，那就是游戏《地下城与勇士》的运营商腾讯(Tencent)。根据瑞信(Credit Suisse)上月对中国人气最高网络游戏的排名，除了《地下城与勇士》，腾讯还有三款游戏跻身前五名。
与其它竞争对手不同，腾讯可以依靠其即时通讯服务QQ的庞大客户群。目前，QQ拥有近5亿活跃账户。
完美时空(Perfect World)创建了一个与游戏有关的电子商务网站。
盛大也成立了一个在线文学子公司，并与湖南广电成立合资公司，开始将业务范围扩大到其它数字内容领域。