次世代源自日本语，即下一个时代，未来的时代。常说的次世代科技，即指还未广泛应用的先进技术。目前对次世代一词运用最多的领域是家用游戏机，但随着技术的进步，在网游界也逐渐兴起了次世代技术的运用，其中以暴雪娱乐《魔兽世界》、EV的《战锤》作为代表，都是采用次世代技术进行网游开发。
次世代游戏采用全新ZB法线贴图技术，在引擎上采用高端UNREAL ENGINE ，将ACGGM特色发挥的淋漓尽致。
“次世代”游戏标准，作为任何一款次世代游戏，都需要满足五大基本要点：
1、全面支持光影、动态、蒙皮、映射和自然表象，
2、次世代天气标准：32种天气变幻超越所有3D网游
3、次世代画面标准：支持DX11
4、次世代玩法标准：动态感官改变现有3D网游玩法
5、次世代音效标准：全面支持DTS杜比双解码
6、最主要也是最重要的是游戏的可玩性要超越现在所有游戏
2012端游不死（二）：在老产品死亡路上的“进化”
随着市场竞争的激烈及游戏开发门槛的提高，“次世代”的概念正越来越多的被应用到网游中。次世代网游是把次世代游戏开发技术融入到网络游戏之中，通过增加模型和贴图的数据量并使用次世代游戏引擎改善网络游戏的画面效果，使网络游戏可以达到主机平台游戏的画面效果。和传统的3D网游相比，次世代网游的画面更加华丽。
中国和韩国在08-09年都曝光了多款次世代新网游，腾讯巨资引进的年度枪战大作《战地之王》在09ChinaJoy上吸引了众多FPS粉丝的关注。《天堂》《天堂2》《永恒之塔》等知名游戏的开发商韩国游戏巨头Ncsoft，早在2008年就发布了次世代大作《剑灵》的宣传视频，它在游戏画面和打击方面的出色表现马上吸引了诸多关注游戏，无论在亚洲还是欧美都得到超高评价。《战地之王》和《剑灵》是两款完全风格不同的游戏，却使用了共同的游戏引擎虚幻3。值得一提的是，《天堂2》是用虚幻2开发的，而《剑灵》是用虚幻3开发的，可以分别视为普通3D网游和次世代网游的代表作。
虚幻引擎是全球知名的游戏开发商和引擎研发商Epic Games的核心产品，虚幻引擎占有全球商用游戏引擎80%的市场份额，几乎成为全球一流游戏公司购买游戏引擎的首选产品。以往unreal引擎主要用于主机游戏的开发，但随着unreal3在亚洲的推广，中韩众多知名游戏开发商购买了该引擎的授权，如NCSOFT、SONOV(神泣的开发商)、久游、网龙、798GAME、趣味第一等。这款世界顶级引擎在中国的推广加速了国内次世代网游的开发潮流。
从2D到2.5D 到3D再到次世代，网游开发技术的进步不仅给玩家带来了更棒的产品，也对游戏行业人才的需求提出了更高的要求：一方面，次世代网游对于画面的质量和细节的表现对游戏美术设计师提出了更为苛刻的技术要求，另一方面使得整个游戏开发的工作量呈几何级数上升，从而需要更多的游戏美术设计师。
为了推广unreal3，Epic Games China可谓设想周到，不仅向游戏公司出售引擎，更为他们准备了人才解决方案。早在2007年，EPIC就与国内专业的游戏培训机构GA游戏教育基地建立合作，共同进行虚幻引擎的教学，教授次世代游戏开发技术。2009年，GA还特别推出了次世代网游开发课程，专门培养次世代网游开发人才。
人类是视觉动物，无论是单机游戏还是网络游戏，人们对于极致画面效果的追求是永远不会停息的。即使是次世代主机的画面也在不断升级中，《GTA4》为了取景在纽约城装了无数个摄像头，小岛秀夫为了给《MGS》真实的场景，拍了数千张实景照，这两款游戏都获得了大卖。次世代网游凭借精美绝伦的画面效果与丝丝入扣的画面细节，必然会赢得了越来越多的玩家青睐，也必然成为下一代网络游戏的开发主流。从一款网络游戏的开发周期来看，我们可以想象，现在有多少家网络游戏公司正在从事次世代网游的开发工作。可以预见，2至3年以后的网络游戏市场，次世代网游必将引领新的潮流。