2010年中国网游产业进入第十一个年头，透过年营收256亿人民币的金字塔，诸多颇受争议的命题仍摆在这个年轻的行业面前，首当其冲的便是收费制度——关系到了国内3.2亿网游受众的切身利益，也直接影响运营商的实际收入和资金回收率。
免费网游已成为主流模式
目前，中国网游市场主要存在两种收费模式，即“时间收费”和“道具收费”（俗称免费网游），前者通过预付费的方式（包括点、日、月和季卡等）向玩家贩卖游戏时间，后者游戏时间免费，通过贩卖增值性道具或服务收取费用。
截至目前，国内网游运营产品总数超过300款，免费网游占绝大多数，时间收费已硕果仅存。一方面，随着更多新产品采取免费模式获得成功，用户已形成依赖心态与习惯定式；另一方面，国产网游的同质化越加严重，时长收费甚至等同于阻碍新用户进入的门槛——相较之下，免费与时长二者之间的市场份额的比例差距，在未来将进一步扩大。
业内分析认为，免费模式的大规模兴起是产业链“自然选择”的结果，种种设定均优于时长收费。首先，透明消费赋予用户主观选择的能动性，通过直接投资装备等方式，使得角色的养成周期缩短；其次，道具收费不再拘泥时间的限制，产品品质决定厂商收入，很大程度上加快了资金回收的效率。不得不承认，免费模式已成为网游的主流消费模式。
免费网游促进产业大发展
2005年，“免费网游是什么”？这个命题从出现到应用，改变了网游市场的格局。巨人史玉柱率先提出“免费概念”，将原本休闲游戏中的“增值性道具”引入大型MMORPG，产品因此获得巨大成功，并促使巨人在纽约挂牌上市，引得无数后来者效仿。
2006年，新游戏运营“该不该免费”？事实上，巨人最初的成功并没有带领市场成品，乃至于免费网游数量的倍增，多数国外代理网游和国产网游仍继续坚持时长收费，只有极少部分韩国休闲网游采取道具收费。而这一年最大赢家《跑跑卡丁车》和《劲舞团》的盈利之巨，让还在观望中的国内运营商下定了“免费到底”的决心。
2007年，“免费模式成为新游戏运营的首选模式”。随着国内网游市场规模的不断壮大，上游产业链呈现资本风投涌入和研发工作室林立的盛景，国产新网游皆摒弃时长收费，采取免费模式，导致国内网游市场新陈代谢的节奏不断加快，免费网游逐渐垄断市场份额，多家网游公司借此东风上市成功。
2008年，“免费网游引起行业过热”。免费网游的大行其道引起不少玩家的质疑，认为免费模式是游戏严重同质化、破坏平衡性的罪魁祸首。尤其是暴雪首席设计师提出在《魔兽世界》中引入“增值性服务”，时长收费阵营彻底沦陷——但是，没有人能阻止免费网游继续“疯长”下去。
2009年，“免费网游对消费者失去吸引力”？当免费和吸金划上等号，当主流价值观被颠覆时，玩家对运营商的信任度打大折扣，因此有业内人士呼吁“回归时间收费模式”。但是盛大代理的《永恒之塔》、金山自主研发的《剑侠情缘网络版3》，虽采取时间收费却均昙花一现，未及预期的表现证明历史潮流不可逆转。与之相反，新兴网游公司，如麒麟游戏、蓝港在线等，旗下新产品在09年投入市场后，采取免费模式大获成功，完成了第一步原始用户积累。
免费网游带来2010年新机遇
“免费网游”的出现，开启了中国网游市场一个崭新的时代，给与新公司和新产品更多发展机会的同时，也使得网游产品从提供单纯游戏性向服务决定用户归属的思维转变。网游作为创新性行业，不仅研发技术趋向多元化，运营体制也需要同步革新。因此，2010年在探讨良性可持续发展时，首当其冲便是解决“免费模式如何走的更远”。
面对新的机遇和挑战，拥有远见的国产网游厂商已采取了积极变革，希望通过宏观调控，调整付费玩家与非付费玩家的平衡，从而促进游戏线上的全面繁荣。麒麟游戏在产品化道路上提出“平民路线”的新免费网游模式，在《成吉思汗》走向成熟后，执行全民津贴回馈的方式，关注虚拟社区的生存状态，让更多的玩家体验游戏品质，便是个中表率。
当然，水能载舟，亦能覆舟。“免费网游”的光环意味着继承、责任和跨越，只有用户为本的思想贯穿研发和运营的始终，才能带动行业更大的发展，共同迎接中国网游产业的第二春。